El Comité Olímpico Internacional (COI) ha confirmado que Arabia Saudita será la sede de los primeros Juegos Olímpicos de eSports, programados para 2025. Este anuncio, resultado de meses de reflexión sobre la creación de un evento separado de los Juegos Olímpicos tradicionales.
Una vez aprobado, Arabia Saudita acogerá el evento regularmente durante los próximos 12 años, consolidando su estatus como un centro clave para el deporte mundial. En los últimos años, el país ha sido anfitrión de importantes competiciones internacionales, como la Fórmula 1, boxeo y fútbol, y se perfila como la única candidata para organizar el Mundial de Fútbol en 2034. Además, en 2029, albergará los Juegos Asiáticos de Invierno en el futurista complejo Neom, un proyecto ambicioso del príncipe heredero Mohammed Bin Salman.
El presidente del COI, Thomas Bach, destacó la experiencia de Arabia Saudita en el ámbito de los eSports, con más de 23 millones de jugadores en el país, según el ministro de Deportes, Abdulaziz bin Turki Al Faisal. El COI iniciará el proceso de selección de la ciudad anfitriona y la sede para la primera edición, además de definir el calendario, los títulos incluidos y los criterios de clasificación.
Arabia Saudita ha sido objeto de críticas internacionales por sus violaciones a los derechos humanos, y su apuesta por los eSports ha generado polémica. No obstante, Bach aseguró que los "valores olímpicos" serán respetados y destacó el desarrollo del deporte femenino en el país, así como la igualdad de remuneración para atletas hombres y mujeres.
Con esta iniciativa, el COI busca atraer nuevas audiencias, en especial después del éxito de la "semana olímpica de los eSports" celebrada en Singapur en junio de 2023, y el lanzamiento de una Comisión de eSports, presidida por el francés David Lappartient, encargada de formalizar la competencia.
El camino hacia los Juegos Olímpicos de eSports ha sido señalado desde hace meses, con Bach insinuando en abril de 2024 que, aunque no es probable ver eSports en los Juegos Olímpicos tradicionales, un evento propio era inminente.
Con este movimiento, el COI busca innovar y ampliar su alcance, mientras Arabia Saudita sigue consolidando su influencia en el deporte global.